В XIX в. в России и Европе для освещения улиц использовали искусственный светильный газ, произведенный из каменного угля.

Этот газ выделялся при нагревании угля в специальных закрытых сосудах — ретортах. Его накапливали в хранилищах и по системе трубопроводов доставляли к уличным газовым фонарям.