Мысли о защите кораблей броней возникли давно.
В истории Мальтийского ордена упоминается каракка «Санта-Анна», борта которой защищались свинцовыми плитами, крепившимися медными болтами. В 1782 г. при осаде Гибралтара испанцы имели в составе своего флота плавучие батареи, борта которых защищались железными полосами, укрепленными деревянными брусьями.
