Первые фотографии были получены в 1839 г. методом Дагера.

Основой дагерротипа служили пластинки из чистого серебра, платины или золота, которые способны давать амальгаму, то есть сплав с ртутью. Чаще всего применяли медные пластины с накладным серебром. После экспозиции в камере-обскуре пластинки проявлялись парами ртути. Поэтому лаборатории фотоателье были буквально пропитаны ими, что вызывало сильные головные боли, а затем и расстройство рассудка у фотографов. Этим же страдали изготовители фетра, при валянии которого применялась ртуть.